In alcune zone di gelo perenne come in Antartide, piu’ si scava in profondità, piu’ si trovano ghiacci antichi, infatti il ghiaccio puo’ servire anche per studiare come è cambiato il clima nel corso del tempo. Spesso i glaciologi prelevano delle calotte di ghiaccio per analizzare la composizione dell’aria che il ghiccio detiene al suo interno.

In una delle ultime spedizioni in Antartide, i ricercatori sono riusciti a perforare fino a 3.000 metri di ghiaccio estraendone 21 tonnellate, risalente a 740 anni fa, infatti sembra che ci siano state  8 glaciazioni.

Da questa ricerca emerge che negli ultimi 400 mila anni, il clima sia stato simile all’attuale, non solo, ma tale clima dovrebbe durare ancora per altri 15 mila anni, l’unico problema catastrofico, potrebbe essere dato dall’inquinamento, fattore principale perchè qualcosa potrebbe cambiare.

Quando in geografia si studia l’Antartide di solito non ci si sofferma molto a lungo, perché viene considerato un continente in cui non c’è qualcosa di veramente interessante. In particolare è difficile che ci si soffermi abbastanza da avere anche una minima idea delle sue dimensioni.

In questa cartina vediamo l’Antartide sovrapposto alla mappa del territorio degli Stati Uniti. In questo modo vediamo che la sua superficie è davvero enorme e si tratta di una superficie coperta da ghiacci, spessi in media ben 1600 metri, per la maggior parte dell’anno. Con una superficie di 14 milioni di chilometri quadrati, di cui il 98% ricoperti da ghiacci, è il continente più freddo della Terra.

La cosa sorprendente è che in realtà è un “deserto” perché le precipitazioni sono davvero rarissime. Si passa dai 200 mm nelle zone costiere, fino a valori molto più bassi nell’entroterra. Ci vivono da 1000 a 5000 persone, a seconda del periodo dell’anno.