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Viene definita faccia oscura della Luna l’emisfero del satellite non visibile dalla Terra. Contrariamente a quanto si potrebbe pensare la porzione che non risulta mai visibile è inferiore al 50%, infatti a causa di un fenomeno definito librazione soltanto il 41% della superficie lunare è sempre nascosta e un altro 41% è sempre osservabile.

 Il restante 18% è influenzato dalla librazione, vale a dire che la Luna è in stato di movimento apparente dovuto alla differenza della velocità di rivoluzione attorno alla Terra (più veloce quando pianeta e satellite sono più vicini), mentre la sua rotazione rimane costante.

La faccia esposta alla Terra ha un maggior numero di mari lunari, che subiscono una maggiore forza d’attrazione verso la terra rispetto ai numerosi crateri che caratterizzano la faccia nascosta; per questo motivo la parte visibile è sempre la stessa. Questo fenomeno è detto “rotazione sincrona”.

Sebbene i primi uomini ad osservare la faccia nascosta siano stati gli statunitensi facenti parte dell’equipaggio dell’Apollo 8 nel 1968, le prime fotografie sono opera della sonda russa Luna 3 nel 1959, per questo molte zone sono state battezzate con nomi sovietici. Gli astronauti dell’Apollo 11 comandati da Neil Armstrong furono i primi a sbarcare sulla Luna il 20 luglio 1969.